Nein, da hast du durchaus Recht. Kommt halt darauf an, von welchen NICs wir reden. Für einige (die auch "Retail" verkauft werden) gibt's die Firmware. Bei anderen sieht es düster aus.
Ich habe ehrlichgesagt nur an die üblichen Varianten aus dem Embedded-Bereich gedacht (i210/i211, i350, i225...